La falsification de médicaments a lieu à grande échelle et relève du crime organisé. La marge bénéficiaire est supérieure à celle du trafic de drogues illicites, tandis que les peines sont moins sévères. Le chiffre d’affaires annuel du commerce illégal de médicaments est estimé à plusieurs milliards de francs.
Les pharmacies en ligne donnent souvent l’impression d’être situées en Grande-Bretagne, au Canada ou aux États-Unis, mais les médicaments proviennent en général d’Inde, de Chine ou des Émirats arabes.
Non seulement les vendeurs, mais aussi les expéditeurs de spam et les instigateurs des sites Internet sont sans scrupules. La santé des patients leur est égale, seul le profit matériel les intéresse.
Lorsque les autorités parviennent enfin, au prix de grands efforts, à fermer un site Internet proposant des médicaments dangereux, les mêmes médicaments sont alors bien souvent proposés sur un nouveau site Internet.